一、后宫等级到底分几层？
“皇后—皇贵妃—贵妃—妃—嫔—贵人—常在—答应”是清宫最通行的八级框架，但历朝叫法并不统一。唐高宗时曾出现“四夫人九嫔二十七世妇八十一御妻”的庞大编制；明初则一度简化为“皇后—贵妃—妃—嫔—昭仪”五级。简言之，等级越靠前，人数越少，俸禄与政治影响力越高。
二、皇帝选妃要经过哪些关卡？
1. 初选：采选与选秀女
采选面向民间十三至十六岁的良家女，由地方官层层上报；选秀女则多从八旗内部挑人，每三年一次。两路名单汇总后，先由内务府“看牌子”筛掉身有残疾、家世不清者。
2. 复选：记名与留牌子
留下的秀女进宫参加“引见”，皇帝与太后隔着帘子远观，被看中者“留牌子”，未看中者“撂牌子”可回家自行婚配。此环节淘汰率常达九成。
3. 终选：殿选与封号
最后仅数十人进入乾清宫或养心殿，由皇帝亲自面试。当场赐香囊者即获位分，出身高的直接封嫔，出身低的多从答应做起。
三、皇后与皇贵妃差距有多大？
皇后是“中宫之主”，可穿明黄、乘凤辇、主持亲蚕礼；皇贵妃虽位同副后，却不得使用正黄色，且需向皇后行六肃三跪三叩大礼。历史上仅顺治董鄂氏、乾隆魏佳氏等极少数人被立为皇贵妃，多因皇后空缺或临终冲喜。
四、宫女也能一步登天吗？
可以，但概率极低。明宪宗万贵妃四岁入宫为宫女，因照顾太子得宠，后晋封皇贵妃；清康熙德妃乌雅氏原在御膳房端茶，被临幸后生下四阿哥胤禛，最终成为孝恭仁皇后。关键条件是诞下皇子且皇帝长情，缺一不可。
五、为何有些朝代不设皇后？
原因有三： • 皇帝年幼，如汉昭帝八岁即位，婚事推迟； • 权臣阻挠，东汉末年曹操不许献帝立伏皇后以外的人； • 政治忌讳，明嘉靖帝因“大礼议”与太后不和，虚悬后位十年。
六、后宫俸禄到底有多高？
以乾隆朝为例： 皇后年例银1000两、皇贵妃800两、贵妃600两、妃300两、嫔200两、贵人100两、常在50两、答应30两。此外，还有缎匹、貂皮、茶叶等实物，皇后一年可得蟒缎九匹、云缎十八匹，答应仅宫缎一匹。
七、皇帝如何翻牌子？
每日晚膳后，敬事房太监捧上绿头签，皇帝想谁就把谁的牌子扣过去。被翻者沐浴后由太监裹棉被扛入寝宫，限时一个时辰，门外太监高唱“是时候了”提醒。若皇帝留宿，次日需到皇后处谢恩。
八、失宠后妃的下场有哪些？
轻则降位分，如乾隆继后那拉氏被收回四份册宝；重则打入冷宫，明光宗李选侍因“移宫案”被幽禁景阳宫至死；最惨是赐自尽，汉武帝钩弋夫人因“子幼母壮”被处死。
九、为什么明清选秀不看容貌？
官方理由是“重德容不重色”，实际是为防止外戚专权。若选绝色女子，其家族易借美色干预朝政。因此选秀时更看门第、仪态、是否缠足，脸上有麻子、声音粗哑者直接淘汰。
十、外国使节如何描述后宫？
乾隆年间英国使臣马戛尔尼记载：“皇帝的后宫像一座寂静的城市，女人们穿着相似的丝绸，走路没有声音。”朝鲜《燕行录》则提到：“宫女们见到太监立刻贴墙低头，如同影子。”这些侧面印证了等级森严与礼仪繁复。
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