余姚为什么叫“余姚”？最早的名字从何而来？
“余姚”二字最早见于《越绝书·记地传》：“越人谓盐曰余，姚即舜后。”也就是说，古越语把“盐”读作“余”，而“姚”指舜帝后裔的聚居地。春秋时期，这里因盐业兴盛、舜裔繁衍，被合称为“余姚”。这一称呼从秦置县开始，沿用至今，成为浙江省内极少数两千多年未曾易名的古县。
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除了“余姚”，它还有哪些被遗忘的古称？
一、秦汉至南北朝：从“句章”到“姚州”
- 句章：秦统一后，余姚属会稽郡句章县东境。彼时“句章”范围极大，余姚仅为其一部分。
- 姚州：隋开皇九年（589）废郡置州，一度升格为“姚州”，下辖余姚、句章、鄞三县，但仅存在十四年即废。
二、唐宋元时期：盐场与军镇带来的新名字
- 姚江军：唐武德四年（621）为防海盗，在余姚江口设军镇，称“姚江军”，后并入明州。
- 鸣鹤盐场：北宋时，余姚北部盐场以“鸣鹤”闻名，民间常把产盐区直呼为“鸣鹤”，久而久之成了地域代称。
- 余姚州：元贞元年（1295）因人口满五万，升县为州，官方文书称“余姚州”，明洪武二年（1369）复降为县。
三、明清至今：乡镇别称与雅号
- 姚江：因县城北临姚江，文人常以“姚江”指代余姚，王阳明讲学时即自称“姚江王守仁”。
- 舜水：明末清初朱之瑜东渡日本，号“舜水先生”，其故乡余姚也被日本学者尊称为“舜水故里”。
- 四明首邑：清代《四明志》将余姚列为“四明山脉之首县”，遂有“四明首邑”之雅称。
这些古名背后隐藏了怎样的地理与经济密码？
盐业是解开谜题的钥匙。从“余”的越语盐义，到“鸣鹤盐场”的兴盛，余姚自古就是浙东盐仓。唐宋时期，盐税占朝廷收入四分之一，余姚因此成为“东南财赋地”。
水系则塑造了军事与交通地位。姚江连通甬江，既可运盐，又可运兵，于是有了“姚江军”的建制。明代抗倭，余姚因水网密布成为戚继光练兵的重要据点。
常见疑问：余姚历史上真的从未改名吗？
严格说，县级及以上行政名称确实始终保留“余姚”二字，但层级与隶属多次变动：
- 隋代短暂称“姚州”，属州级，非县名变更。
- 元代称“余姚州”，是县级升格的“州”，仍含原名。
- 民间别称如“姚江”“舜水”从未取代官方县名。
因此，余姚是浙江罕见的“根骨未动，枝叶繁茂”的千年古县。
延伸：地名里的文化基因如何影响今天？
今天的余姚高铁站仍用“余姚北”而非“姚江北”，体现对历史传承的敬畏；而“舜水中学”“姚江书院”则把古名转化为教育品牌，让城市记忆在课堂里延续。
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若你漫步龙泉山，会看到一块清代石碑，上书“越中之一泉”，落款正是“舜水遗民”。那一刻，你会明白：地名不仅是地图上的符号，更是活着的乡愁。
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